安永元(1772)年10月20日、江戸浜町の岩村藩邸下屋敷で、同藩士の次男に生まれ、幼少期より読書、作文、書道に励み、射・騎・刀・槍の武術、兵学、礼法など、文武両道の幅広い修養を身につけ、12、13才の頃には大人を凌ぐ力量を示していたと伝えられています。寛政２(1970)年に19才で岩村藩主松平乗保の近侍となり、寛政５(1793)年、22才で江戸の儒学の名門林家七代目大学頭林の信孝に入門、文化２(1805)年、34才の時に、ここの塾長に昇進。天保12(1841)年、70歳で幕府の儒官(昌平坂学問所の責任者で、今でいうと東大総長といったポジション)になりますが、その後は儒学の大成者、日本の儒学者の最高権威者として崇められました。 　
　 安政６(1859)年９月24日没、87年の生涯は「三学」「少にして学べば、則ち壮にして為すことあり。壮にして学べば、則ち老いて衰えず。老いて学べば、則ち死して朽ちず。(言志晩録60条)」を自ら全うしたものでした。 　
　その幅広い見識は幕府で扱う、「先知後行」の学問と言われた●「朱子学」だけではなく、「知行合一」を旨とする●「陽明学」にまで及び、又、鎖国時代には及びもつかないクローバルな考えも持っていて、ペリー来航時の「日米和親条約文」の指導にもかかわっています。 　その教えは幕末から明治、更に今日に至るまでの日本人の生き方の指標になっており、幕末期の一斎の門下生の数は六千人を越えていたとも伝えれれていますが、一斎の教えを支えに、弱体化した幕藩体制を崩壊させ、諸外国の猛威から国を守れる、新しく力のある明治の文化国家を作り上げていくために、命をかけて闘った下記のような人たちがいました。